José Arts viert zilveren jubileum bij PLUS Verbeeten: ‘Vanaf het begin voel ik me hier welkom’

“Ik wil hier, zoals ik er nu over denk, tot mijn pensioen werken.” Voor PLUS Verbeeten-medewerker José Arts (38) uit Overloon is loyaliteit geen abstract begrip, maar dagelijkse praktijk. Nee, weggaan hoeft ze zeker niet.

Het jubileum van José viel officieel op 23 april, maar wordt vanwege een gezinsvakantie gevierd op woensdag 6 mei in de winkel in Vierlingsbeek. Daar staat ze tegenwoordig op de broodafdeling. Het is een bijzonder jaar voor de Overloonse, die zich tegelijkertijd voorbereidt op haar huwelijk met Vincent van der Hoeven in juli. José, moeder van drie kinderen, Dewi (9), Lenn (4) en de stilgeboren Mika, begon haar carrière op jonge leeftijd. Op haar dertiende stapte ze voor het eerst de winkelvloer op in Overloon. “Ik begon met een nulurencontract als boodschappentassenvuller bij de kassa”, blikt ze terug. “Die functie bestaat nu niet meer.”

Wat begon als een bijbaan op vrijdagavond en zaterdagochtend groeide uit tot een veelzijdige loopbaan. Jose werkte in vrijwel alle hoeken van de supermarkt: van de vulploeg tot de slagersafdeling, en van kassawerkzaamheden tot de afdelingen aardappelen, groente en fruit en brood- en vleeswaren. “Ik ben van alle markten thuis”, zegt ze lachend. De eerste twaalf jaar werkte ze in Overloon. Daarna volgde een periode in Vierlingsbeek, waar ze onder meer vijf jaar leiding gaf aan de afdelingen vleeswaren, brood en kaas. Inmiddels is ze na zes werkzame jaren bij PLUS Verbeeten in Overloon alweer ruim 2,5 jaar actief in de winkel in Vierlingsbeek. “Ik ben inderdaad een paar keer geswitcht van functie en locatie”, legt ze uit. “Soms vanwege zwangerschapsverlof van collega’s, soms omdat er een plek vrijkwam, en een keer vanwege mijn gezondheid. Maar eigenlijk maakt het me niet uit waar ik werk. Zowel in Overloon als Vierlingsbeek voel ik me thuis.”

‘Hier heb ik mijn passie gevonden’
Hoewel José ooit de ambitie had om juf te worden, liep haar loopbaan anders. Na het afronden van haar mbo-opleiding detailhandel koos ze definitief voor het supermarktvak. “Ik wilde vroeger juf worden, maar heb hier mijn passie gevonden”, zegt ze. “De korte lijntjes, het gevarieerde werk en het familiegevoel maken dat ik hier met plezier werk.”

Dat familiegevoel is volgens haar kenmerkend voor PLUS Verbeeten. “Vanaf het begin voel ik me hier welkom. Ik heb zelfs nog met Riet Verbeeten gewerkt, de vrouw van oud-directeur Piet, in de oude supermarkt. Dat zegt genoeg. De tijd vliegt.” Volgens José is de sfeer ook onder de huidige directie – met Jan en Jolien Verbeeten en Koen Verstegen – onveranderd gebleven. “Dat speciale Verbeeten-gevoel is er nog steeds. Ik behoor inmiddels een beetje tot de inboedel”, zegt ze met een glimlach. “Net als zoveel collega’s die hier al lang werken.”

Voor José is de supermarkt meer dan alleen een werkplek. Ze ziet de winkel als een belangrijke sociale spil in het dorp. “Verbeeten is voor veel mensen niet alleen een supermarkt, maar ook een ontmoetingsplaats”, legt ze uit. “Je komt er altijd wel een bekende tegen. Het gaat in ons vak om persoonlijk contact. Dat maakt het werk afwisselend en leuk.” Die sociale rol ervaart ze ook persoonlijk. Toen ze enige tijd afwezig was vanwege rugklachten, bleek hoe betrokken klanten zijn. “Bij mijn terugkomst kreeg ik een lief kaartje van een klant en van iemand anders tulpen”, vertelt ze. “Dat is toch mooi? Dan merk je hoezeer mensen meeleven.”

José groeide op als oudste van vier kinderen in een boerengezin aan het Maarsven in Vierlingsbeek. Haar moeder Janny Groot komt uit Vierlingsbeek, waar nog altijd familie woont. “Die kom ik dus regelmatig tegen in de winkel”, zegt ze. Ook haar jongste broer Teun heeft een link met de supermarkt. “We hebben vroeger samen bij PLUS gewerkt”, vertelt José. “Het grappige is dat hij nu als vertegenwoordiger van Spa mineraalwater bij de winkel over de vloer komt. Maar hij heeft het hier niet zo lang volgehouden als ik”, voegt ze met een lach toe.

‘Kneiterharde werker’
Binnen het bedrijf staat Jose bekend als een betrokken en loyale kracht. Zelf relativeert ze dat, maar erkent ze het beeld wel. “Als ze mij een kneiterharde werker noemen, eerlijk en enthousiast, dan is dat mooi om te horen”, zegt ze. “Maar het klopt wel. Verbeeten voelt toch een beetje als mijn kindje.” Met een lach: “En ja, ik praat inderdaad veel en hard.”

Die betrokkenheid vertaalt zich in flexibiliteit. Of ze nu op de broodafdeling staat, achter de kassa werkt of bijspringt op een andere afdeling: José draait haar hand er niet voor om. “Er is hier altijd wat te doen en ik vind het gewoon gezellig werken.” In een loopbaan van 25 jaar bouwt zich vanzelf een schat aan herinneringen op. Eén moment springt er voor haar duidelijk uit: een personeelsuitje naar Disneyland Paris. “We wonnen dat weekend in mijn eerste jaren bij Verbeeten in Vierlingsbeek met overnachting omdat we de beste PLUS-winkel van Nederland waren”, vertelt ze. “We zaten bij de beste twee en uiteindelijk werd er geloot. Wij wonnen. Dat was echt een prachtig weekend.”

Hoewel ze al een kwart eeuw in dienst is, denkt José nog lang niet aan stoppen. “Er is de komende jaren ongetwijfeld nog genoeg werk te doen”, zegt ze. “Ik heb het hier naar mijn zin.” Met haar jubileum en aanstaande huwelijk in het vooruitzicht is 2026 voor haar een bijzonder jaar. Toch blijft ze nuchter onder alle aandacht. “Het is mooi om stil te staan bij 25 jaar, maar uiteindelijk ga je gewoon weer door”, zegt ze. “En dat doe ik hier met alle plezier.”