John Achten veertig jaar in dienst bij PLUS Verbeeten: van vakkenvuller naar company-coach

“Soms vragen mensen of veertig jaar bij dezelfde baas niet saai is, maar ik heb vier keer in een andere supermarkt gewerkt, steeds met nieuwe uitdagingen. Inmiddels ben ik als company-coach alweer ruim zes jaar werkzaam bij Verbeeten. Een voordeel is van het werken in eigen dorp is dat ik al veertig jaar lopend naar mijn werk kan.” John Achten (57) zegt het met een lach. Op 15 juni aanstaande is de Vierlingsbekenaar veertig jaar in dienst bij PLUS Verbeeten. “Ik ga nog altijd met veel plezier naar het werk, want het leven in een supermarkt is nooit saai. Ja, de jaren zijn écht voorbijgevlogen.”

John kreeg de liefde voor het supermarktvak van zijn vader Theo, die jarenlang voor de rijdende supermarkt SRV werkte, met de paplepel ingegeven. Sinds zijn vijftiende werkt hij bij Verbeeten, in verschillende functies. Begonnen als vakkenvuller om wat bij te verdienen, werkte hij zich in de loop der jaren op en werd uiteindelijk bedrijfsleider in de supermarkten van Verbeeten in Vierlingsbeek, Overloon, Tegelen en Malden. Sinds 2019 is hij company-coach bij PLUS Verbeeten. “Ik heb alles wel gedaan op de werkvloer”, zegt hij met een lach. “Ja, ik heb me in de loop der jaren ontwikkeld. Door (interne) opleidingen te volgen, maar vooral door het vak te ervaren. Misschien leer je van je fouten nog wel het meest. Ik vind het fijn dat ik mijn kennis en ervaring nu als company-coach op de jongere generatie kan overdragen.”

Ja, hij kan het zeker jongeren die net beginnen met werken aanraden om in een supermarkt te gaan werken. “Het is erg leerzaam. Je leert met mensen omgaan en het werk is altijd afwisselend. Of je nou op de groente-, brood- of vleesafdeling werkt, of achter de kassa zit, het gaat altijd om persoonlijk contact. Dat vind ik het mooie van ons vak. Verbeeten is voor veel mensen niet alleen een supermarkt, maar ook een sociale ontmoetingsplaats, een trefpunt in het dorp. Je komt er altijd wel een bekende tegen. Dat sociale, dat familiaire, dat spreekt mij ook aan bij Verbeeten.”

Het is een vraag die hij geregeld krijgt. Heeft hij nooit zin of de neiging gehad om een overstap te maken naar een ander bedrijf en/of sector? “Eigenlijk niet. Ik groeide met de ontwikkeling van Verbeeten mee. Als ik nou steeds in dezelfde winkel had gewerkt, dan was het wellicht een heel ander verhaal geworden. Maar ik ben bedrijfsleider geweest van de winkel in Vierlingsbeek en de supermarkten in Overloon, Tegelen en Malden. Zeker in Tegelen en Malden was dat wel een uitdaging, want daar heb je toch meer te maken met de stadse mentaliteit. Zowel bij je klanten als het personeel. Ik kreeg steeds de opdracht mee om die typische Verbeeten-jus over die winkels te leggen. Ook die supermarkten moesten vooral meer gastvrijheid gaan uitstralen, het dorpse karakter, gezelligheid.”

In 2011 werd John bedrijfsleider in de PLUS-winkel in Malden, waar hij onder meer twee keer de dertiende plaats behaalde in de lijst van beste PLUS-winkels van Nederland. Maar in 2019 kwam de overname van de winkel onverwacht. “Ik dreigde als vijftiger mijn baan kwijt te raken. Dat was een schok, maar de nieuwe directie wilde me niet kwijt. We besloten een nieuwe functie voor mij te creëren: de Verbeeten-company-coach.” Sindsdien coacht, enthousiasmeert en stimuleert hij onder meer de zelfsturende teams en ruim driehonderd medewerkers in de winkels in Vierlingsbeek, Overloon en Tegelen om ervoor te zorgen dat klanten zich thuis voelen in de drie Verbeeten-supermarkten. 

Tevens neemt hij enkele taken op zich om Jolien Verbeeten, Jan Verbeeten en Koen Verstegen als directie te ontlasten, bijvoorbeeld op het gebied van personeelszaken. “Ik ben als het ware het cement tussen de winkels. Ja, deze invulling past bij mijn persoon, interesse en ervaring. Ik ben met deze functie écht met mijn neus in de boter gevallen. Of ik hier mijn pensioen ga halen?” Met een lach: “Dat weet je natuurlijk nooit zeker, maar als het aan mij ligt wel. Ik heb plezier in wat ik nu doe.”

Op zaterdag 21 juni van 13.00 uur tot 16.00 uur zijn klanten en andere belangstellenden van harte welkom in de plaatselijke supermarkt in Vierlingsbeek om samen met hem zijn veertigjarig jubileum te vieren. Onder het genot van een kopje koffie of thee en een stuk vlaai.