Hotel Asteria onverwacht het kloppend hart van hulpverlening bij natuurbrand: ‘Je weet in de horeca nooit hoe een dag loopt’

Waar normaal toeristen, zakelijke gasten en feestbezoekers over de vloer komen, veranderde Hotel Asteria in Venray deze week in het zenuwcentrum van de hulpverlening rond de grote natuurbrand in de Boschhuizerbergen bij Oostrum. Het hotel van manager Jaco Nabuurs uit Vierlingsbeek fungeerde als commandopost voor de brandweer, opvanglocatie voor geëvacueerde campinggasten én uitvalsbasis voor landelijke en regionale media.

Dat De Limburger hem in een artikel per ongeluk Jos noemde, kan Jaco wel relativeren. “Dat kan gebeuren. Er zijn ergere dingen.”

Jaco Nabuurs (rechts) in gesprek met twee hulpverleners. 

Toen de natuurbrand maandag aan het einde van de ochtend uitbrak in de Boschhuizerbergen, was al snel duidelijk dat een grootschalige inzet noodzakelijk was. Uiteindelijk groeide de brand uit tot een van de grootste natuurbranden in Limburg van de afgelopen jaren. Inmiddels is ruim 100 hectare natuur verloren gegaan.

Hotel Asteria bleek door de ligging aan de Maasheseweg een ideale uitvalsbasis voor de hulpdiensten. Op de parkeerplaats verschenen tientallen brandweervoertuigen uit de hele regio en ook politie, gemeente en andere hulpdiensten maakten gebruik van het hotel. “Het is natuurlijk bijzonder dat je hotel ineens dienst doet als het epicentrum van alle hulpdiensten”, vertelt Jaco. “Maar iedereen weet waarvoor hij hier is. De hulpdiensten zijn volledig zelfvoorzienend. Ze brengen hun eigen voorzieningen mee. Wij zorgen ervoor dat alles daaromheen zo goed mogelijk verloopt.”

De grote brand maakte maandag ook de ontruiming noodzakelijk van camping De Oude Barrier, pal tegenover Hotel Asteria. Ongeveer driehonderd campinggasten moesten halsoverkop vertrekken. Een deel van hen kon later die avond terug naar huis, maar ongeveer dertig gasten bracht de nacht door in Hotel Asteria. “De eerste 24 uur werd de opvang geregeld door de gemeente. Daarna moesten mensen zelf bekijken hoe ze verder gingen. Uiteindelijk hebben ongeveer dertig campinggasten één nacht bij ons geslapen.”

Het hotel zelf hoefde op geen enkel moment te worden ontruimd. Hoewel de rook regelmatig zichtbaar was en de situatie voortdurend werd gemonitord, bevond de brand zich aan de andere kant van het spoor en vormde die geen direct gevaar voor het hotel. Een belangrijk onderdeel van de blusoperatie speelde zich letterlijk voor de deur van het hotel af. De brandweer maakte onder meer ook intensief gebruik van de grote blusvijver voor Hotel Asteria. Vanuit deze vijver werd continu water opgepompt om de natuurbrand te bestrijden. Daardoor reden de hele dag brandweervoertuigen af en aan over het terrein. De parkeerplaats leek daardoor meer op een grote brandweerkazerne dan op die van een hotel.

Landelijke media melden zich massaal
Naast de hulpdiensten vonden ook de landelijke media massaal de weg naar Venray. RTL Nieuws, NOS, SBS6, L1, de Wereldomroep, twee Belgische televisiezenders en vrijwel alle grote dagbladen wilden verslag doen van de enorme natuurbrand. “De pers heeft hier niet geslapen, maar ze waren wel talrijk aanwezig. Bijna allemaal hebben ze vanaf ons dak uitgezonden.”

Een van de tv-ploegen aan het werk bij Asteria.

Ook schrijvende pers als De Telegraaf, de Volkskrant, De Limburger en de Venrayse Peel en Maas deden verslag vanuit het hotel. Zelf stond Jaco plotseling ook volop in de belangstelling. “De NOS wilde dinsdagmorgen om half zeven al een televisie-interview. Dat heb ik nog kunnen verplaatsen naar acht uur. Uiteindelijk is dat interview niet uitgezonden, maar dinsdagavond was ik wel te zien in Nederland in Vakantie op RTL 4.” Met een knipoog: “Dat was dus mijn debuut op de landelijke televisie. Ik kreeg vlak daarna meerdere appjes van mensen uit het dorp die, na het zien van die reportage, grapten dat ze met mij als nieuwe BN’er op de foto wilden. Voor hetzelfde programma heb ik zojuist opnieuw een interview gegeven over de huidige situatie.” 

Foto: Een van de in allerijl ingerichte hulpposten bij het hotel. 

Terwijl de media af en aan liepen, draaide de keuken van Hotel Asteria op volle toeren. Dinsdagmiddag kwam vanuit de hulpdiensten de vraag of het hotel voor 350 brandweermensen een warme maaltijd kon verzorgen. “Die vraag kregen we pas in de middag. Tussen vijf en acht uur hebben we dat allemaal geregeld.” De brandweerlieden aten de maaltijden niet in het restaurant, maar buiten op hun rustlocatie of direct in het inzetgebied. “Dat is precies hoe het gaat tijdens zo’n inzet. Wij zorgen dat het eten klaarstaat en zij eten waar het op dat moment het beste uitkomt.”

Ondanks alle hectiek bleef Hotel Asteria gedurende de hele periode gewoon geopend voor reguliere gasten. Dat zorgde soms wel voor verwarring, omdat diverse wegen rondom het natuurgebied waren afgesloten. “Veel mensen denken dat we niet bereikbaar zijn, maar dat klopt niet”, legt Jaco uit. “De Maasheseweg is afgesloten, maar gasten van Hotel Asteria en bezoekers van crematorium Boschhuizen mogen er gewoon door. Via het fietspad richting de Spurkterdijk kunnen ze het hotel bereiken.” Toch merkt het hotel de gevolgen van de situatie. “Het is nu wel erg rustig, omdat veel mensen denken dat ze hier helemaal niet kunnen komen.”

De natuurbrand op de Boschhuizerbergen bij Oostrum is onder controle: de brandweer heeft woensdagmiddag rond 15.30 uur het sein brand meester gegeven. De brand is echter nog niet volledig gedoofd. De nabluswerkzaamheden zijn gestart en de brandweer houdt de komende tijd toezicht in het gebied, zodat eventuele beginnende oplaaiingen snel opgemerkt worden. De Veiligheidsregio roept op om weg te blijven uit de omgeving en, net als in de afgelopen dagen, de hulpdiensten de ruimte te geven. Het is immers nog steeds gevaarlijk in het gebied. 

In de afgelopen twee dagen ging ongeveer honderd hectare natuur verloren in de Boschhuizerbergen, een Natura 2000-gebied dat bekendstaat als een van de grootste en belangrijkste jeneverbesgebieden van Zuid-Nederland. Na dagen waarin sirenes, rook, camera’s en tientallen hulpverleners het beeld bepaalden, hoopt Jaco dat de rust snel terugkeert. “Gelukkig is ons hotel nooit echt in gevaar geweest. Nu de inzet langzaam wordt afgeschaald hoop ik dat de wegen snel weer volledig open gaan en alles weer een beetje normaal wordt.”

Toch zal deze week nog lang onderwerp van gesprek blijven in Venray én Vierlingsbeek. Niet vaak verandert een hotel in enkele uren van een gastvrije ontmoetingsplek in het logistieke hart van een van de grootste hulpverleningsoperaties die Noord-Limburg de afgelopen jaren heeft gekend. En zoals Jaco het zelf nuchter samenvat: “Je weet in de horeca nooit hoe een dag loopt.”

Hotel Asteria/ Zaal Zeven is een van de trouwe mediapartners van de website I love Vierlingsbeek-Groeningen.