Internationaal jeugdvoetbalfeest met ruim zestig teams bij Volharding: ‘Perfecte seizoensafsluiting’

Sportpark Soetendaal vormt op zaterdag 30 mei en zondag 31 mei 2026 opnieuw het decor van het Antwan Bouten International Football Tournament. Meer dan zestig jeugdteams uit binnen- en buitenland reizen af naar Vierlingsbeek om twee dagen lang de strijd aan te gaan om de felbegeerde titels. 

Het jaarlijks terugkerende internationale toernooi wordt gespeeld op de velden van Volharding en is bestemd voor jeugdteams in de categorieën O11, O12, O13, O14 en O15. Vanuit verschillende Europese landen komen talentvolle jeugdvoetballers naar Vierlingsbeek voor een weekend vol sport, ontmoeting en gezelligheid. Naast Nederlandse teams nemen ook ploegen uit Duitsland, Engeland en België deel aan het toernooi.

De nieuwe toernooivoorzitter Jens Achten kijkt uit naar zijn eerste editie in die rol. “We hebben er ontzettend veel zin in. Het weer lijkt goed te blijven, dus we gaan er samen met onze gasten en vrijwilligers een prachtig voetbalfeest van maken”, vertelt hij enthousiast. “Dit jaar hebben we ook een jeugdteam van SK Lommel uit België onder de deelnemers. Daarnaast doen er, net als vorig jaar, ook weer ploegen uit Duitsland en Engeland mee.” Met een lach: “Het toernooi is dus nóg internationaler geworden.”

Gedurende het weekend staat niet alleen het voetbal centraal. De organisatie heeft ook voor deze vierde editie opnieuw een uitgebreid randprogramma samengesteld om spelers, trainers, begeleiders en supporters een compleet sportweekend te bieden. Zo is er voor de deelnemende teams een gezamenlijke barbecue en wordt zaterdagavond in de kantine van sportpark Soetendaal gezamenlijk gekeken naar de finale van de Champions League tussen Paris Saint-Germain en Arsenal FC. “Die begint gelukkig al om 18.00 uur”, weet Achten. “Aansluitend start de feestavond in de kantine.”

Veel teams verblijven gedurende het toernooi op de camping achter de kantine van sportpark Soetendaal. Voor de overnachtende spelers en begeleiders staat op zondagochtend bovendien een ontbijt klaar. Ook op beide toernooidagen wordt een loterij gehouden, waarbij mooie prijzen te winnen zijn, waaronder een groot aantal voetbalshirts. Het sportieve programma begint op zaterdag met de poulewedstrijden. Op zondag worden de resterende groepsduels gespeeld, gevolgd door de knock-outfase en de finales. De wedstrijden beginnen beide dagen om 9.30 uur.

Voor Achten betekent het voorzitterschap een nieuwe stap binnen de club waarmee hij al jarenlang nauw verbonden is. De nieuwe voorzitter noemt zichzelf een echte clubman en kent het toernooi van dichtbij. In eerdere jaren maakte hij het evenement mee als jeugdtrainer bij Volharding. “Dit is echt de perfecte seizoensafsluiting en het ideale teamuitje”, vertelt hij. “Dit jaar ben ik samen met Nino Janssen trainer van het O19-team van Volharding en had ik mijn handen wat vrijer. Toen ik werd gevraagd voor de rol van voorzitter, kon ik natuurlijk geen nee zeggen.”

Het internationale jeugdtoernooi draagt sinds dit jaar officieel de naam van Antwan Bouten, als eerbetoon aan de in februari 2025 onverwacht overleden jeugdvoorzitter van Volharding. Bouten overleed op 51-jarige leeftijd en was jarenlang een drijvende kracht achter het evenement. Als mede-initiatiefnemer en organisator groeide hij uit tot hét gezicht van het internationale jeugdtoernooi in Vierlingsbeek. De toernooicommissie bestaat uit ongeveer tien leden. Daarbij zijn ook Vera Bouten, de vrouw van naamgever Antwan Bouten, en hun zoon Daan betrokken. “Het is mooi en waardevol om samen iets voor de club te kunnen betekenen”, aldus Achten.

De nieuwe toernooivoorzitter is er klaar voor. “We gaan er samen weer een gezellig voetbalfeest van maken, met grote dank aan onze sponsoren en de inzet van onze trouwe en vele vrijwilligers. Iedereen is van harte welkom op ons sportpark om te genieten van de sfeer”, zegt hij uitnodigend.