Fanclub Tijmen Graat officieel van start

Wielrenner Tijmen Graat (22) uit Maashees krijgt zijn eigen fanclub. Op zondag 23 november wordt de Stichting Tijmen Graat Fanclub officieel opgericht met een feestelijk programma in zijn geboorteplaats. De jonge profrenner, die sinds dit jaar deel uitmaakt van het WorldTour-team Team Visma | Lease a Bike, is zelf aanwezig bij de oprichting.

Het bestuur van de nieuwe stichting bestaat uit drie enthousiaste wielerfans: Piet Verstegen (voorzitter), Martijn Graat – de oudere broer van Tijmen – (secretaris) en Hans Thijs (penningmeester). “We willen met deze fanclub niet alleen Tijmen steunen, maar ook wielerliefhebbers uit de regio samenbrengen”, vertelt Thijs. “Hij is een lokale jongen die hard werkt aan een mooie toekomst als profwielrenner, en daar mogen we best trots op zijn.”

De oprichtingsdag begint om 12.30 uur met een bijeenkomst bij Plein 27 in Maashees, waarna om 13.00 uur een fietstocht van 50 kilometer van start gaat. Graat fietst zelf mee, zodat fans hem van dichtbij kunnen ontmoeten. Vanaf 15.00 uur is er inloop in het café, gevolgd door een presentatie en de officiële lancering van de fanclubwebsite om 15.30 uur.

Dat Tijmen Graat nu als profwielrenner in de WorldTour rijdt, was een paar jaar geleden nog ondenkbaar. De inwoner van Maashees, geboren op 10 januari 2003, begon zijn sportcarrière namelijk als voetballer bij Volharding in Vierlingsbeek. Een zware enkelblessure op zestienjarige leeftijd dwong hem echter te stoppen met voetbal. “Om toch in beweging te blijven, ging ik met mijn vader fietsen”, vertelde Graat eerder. “Al snel ontdekte ik dat ik daar echt plezier in had.”

Wat begon als hersteltraining, groeide uit tot een nieuwe passie. In 2022 stapte Tijmen Graat over naar het Team Visma | Lease a Bike Development Team, waar hij zich al snel liet zien met zeges in onder meer de Istrian Spring Trophy, GP Palio del Recioto en de Eurode Omloop. Zijn prestaties leverden hem een contract op bij het WorldTour-team, dat loopt tot en met 2027.

In 2024 bevestigde hij zijn talent door in de prestigieuze beloftenkoers Tour de l’Avenir derde te worden in het eindklassement én de bergtrui te winnen.

Sinds april draait de pr-campagne voor de fanclub op volle toeren. Tijdens een eerste bijeenkomst werd de belangstelling gepeild met een quiz, een presentatie en een gastspreker van de fanclub van profrenner Wout Poels. “Natuurlijk hopen wij ooit, net als bij Poels, met een bus vol fans achter Tijmen aan te reizen naar klassiekers of grote rondes”, zegt Hans Thijs hoopvol. “De Tour de France zou het ultieme doel zijn.”

Na de presentatie op 23 november vertrekt Graat alweer richting een trainingskamp. “Zijn agenda is druk, maar hij wilde er absoluut bij zijn”, aldus Thijs. “Dat zegt alles over zijn betrokkenheid bij zijn fans. Belangstellenden zijn van harte welkom. Liefhebbers kunnen ook gewoon aansluiten bij de fietstocht met Tijmen.”